1978年7月25日深夜11时47分，人类历史上第一个名“试管婴儿”在英国奥德姆总医院诞生，她的名字叫露易丝·布朗。
露易丝的父母是一对普通夫妻，父亲是货车司机，母亲患有输卵管发育不全，无法生育。上世纪70年代，试管婴儿技术的先锋——英国的帕特里克·斯特普托、罗伯特·爱德华兹正携手研究生殖技术，目的是帮助那些无法生育的家庭孕育自己的孩子。
露易丝的父母到医院表示愿意尝试新技术。当年，有282名女性参与了试验，医生收集了457个卵子，最终只有167个卵子与精子结合。之后，12个胚胎被成功植入到女性体内，最终，5个成功着床受孕。露易丝是最早出生的那个孩子。由于早期的体外受精过程需要使用到试管，所以这个技术就被通俗地称为试管婴儿技术。
为了不受到影响，露易丝出生时医院做了很多保密措施，手术时门外有警察把守。由于具有特殊的科学价值，英国政府特别批准将整个剖宫产过程录影，以证明露易丝真的是母亲孕育的。一出生，露易丝就接受了多达60个不同测试，以确保她是一个健康婴儿。
当时，对于试管婴儿这一革命性的生殖技术，社会上存在各种谣传。有人说“试管婴儿”寿命很短，活不过中年；还有人认为“试管婴儿”很难孕育后代。总之，大家怀疑“试管婴儿”和普通人不一样。很多人反对孕育这种“不自然”的方式，露易丝的母亲甚至收到威胁信。
不过，试管婴儿技术很快在澳、美、德、法、苏等15个国家实现。1988年3月10日，中国第一例试管婴儿在北京降生。后来，露易丝也通过自然怀孕方式生育了后代。试管婴儿技术逐渐被社会所接受，并被认为是20世纪对人类有重大贡献的技术发明之一。
目前，试管“婴儿技术”已经发展到第三代。最新技术能通过基因检测来筛查出不健康的胚胎，阻断一些遗传性疾病，以及减小高龄夫妻生出不健康孩子的风险。
（《新民周刊》7.29 黄祺）
